토트넘을 향한 손흥민의 애정은 상상이상이었다.

손흥민은 15일(한국시간) 영국 '스카이스포츠'와 단독 인터뷰를 진행해 프리미어리거가 되기 위해 성장했던 과정을 되돌아봤다. 그는 "힘든 시간이었지만 16살로 되돌아간다면 똑같은 결정을 내렸을 것이다. 나는 이 선택과 결정을 매우 자랑스럽게 생각한다"며 이야기를 시작했다.

손흥민은 2008년 독일 분데스리가 함부르크 유소년 아카데미로 합류하면서 유럽 생활을 시작했다. 당시 손흥민은 가족 곁을 떠나서 홀로서기에 도전했다. 그때를 떠올리며 손흥민은 "당연히 힘들고 두려운 일이었다. 16살에 부모님을 떠나서 다른 언어와 문화를 가진 나라로 이사했다. 하지만 내 머릿 속에는 유럽에서 훈련하고, 내 꿈을 이루기 위해 열심히 하겠다는 것뿐이었다"고 밝혔다.

함부르크 1군까지 진입한 손흥민은 독일 무대에서 주목받기 시작했고, 레버쿠젠을 거쳐 토트넘으로 이적하면서 꿈이었던 EPL 입성에 성공했다. 이제는 전 세계 모든 축구팬들이 지켜보는 축구선수로 성장했다.

하지만 손흥민은 "부담감은 없지만 책임감은 느낀다. 많은 사람들이 나를 지켜보고 있기 때문에 한국과 아시아 팬들에게 좋은 모습을 보여주고 싶다. 하지만 압박감을 느껴야 할 이유는 없다. 난 좋아하는 축구를 하고 있기 때문에 모든 순간을 즐겨야 한다. 축구를 하고 있어 행복하다"고 말했다.

손흥민은 최근 토트넘과 재계약에 체결하면서 2025년까지 머물게 됐다. 토트넘과 재계약을 한 것을 두고 일부 팬들은 더 좋은 팀으로 갔으면 좋았을 거라는 아쉬움을 토로하기도 했다. 그러나 손흥민은 "다른 팀으로 이적하기 싫어서 재계약을 했다. 난 토트넘에서 10년 또는 10년 이상 있을 수 있다. 미래에 무슨 일이 일어날지 절대 알 수 없지만 매일 노력하고 매 시즌 발전하려고 노력한다. 10년 후의 평가보다 지금의 마인드가 더 중요하다고 생각한다"고 덧붙였다.

발전하기 위해 노력하겠다고 답한 손흥민은 16일 맨체스터 시티와의 EPL 개막전에서 환상적인 득점포를 가동하면서 팀에 귀중한 승리를 안겼다.